Офталмолозите в търговските оптики могат да изиграят ключова роля в идентифицирането на хора с риск от деменция, като откриват характерни модели в ретината на тези, които са вранните етапи на когнитивен спад. Тези диагностики могат да се извършват по време на рутинни очни прегледи, съобщи вестник Гардиън.
Тази възможност се основава на развитието на технология свързана с изкуствен интелект (ИИ), наречена Quartz, която анализира очни сканирания и за секунди открива ключови разлики в формата и размера на ретиналните кръвоносни съдове. Технологията автоматично измерва ширината и степента на усукване на тези малки артерии и вени – известни като артериоли и венули.
Кръвоносните съдове в окото са продължение на тези в мозъка, а развитието на Quartz дава на учените уникален метод за неинвазивно изследване на съдовата система. По този начин те могат да откриват маркери за здравето на мозъка и признаци на невродегенерация.
Екип от новооснования изследователски център City St George’s към Лондонския университет използва Quartz, за да анализира очни сканирания на над 63 000 души на възраст между 40 и 69 години. След това изследователите оцениха когнитивните способности на всеки участник чрез тестове за памет, реакция и интелигентност и сравниха резултатите с образите на очните им сканирания.
Резултатите показват, че хора с по-тесни ретинални кръвоносни съдове и специфични модели на усукване имат по-ниски резултати на когнитивните тестове. Учените коригираха анализа си според възрастта, пола и етническата принадлежност на участниците.
Според изследователите тези промени в ретиналните съдове може да се дължат на намален кръвоток в мозъка, което от своя страна може да бъде ранен признак или последствие от заболявания като деменция и Алцхаймер. Ключовото тук е, че чрез изучаване на очите може да стане възможно ранното откриване на невродегенеративни заболявания.
Тази възможност беше подчертана от професор Крис Оуен, водещ автор на изследването, финансирано от Alzheimer’s Research UK и публикувано в списанието Alzheimer’s & Dementia. Според него технологията може един ден да бъде „безпроблемно интегрирана“ в ежедневната практика на офталмологичните клиники и оптики.
„Това би предоставило леснодостъпен, евтин и бърз начин за идентифициране на хора с повишен риск от развитие на невродегенеративни заболявания, без да се налагат инвазивни тестове“, заяви той.
Коментарите му бяха подкрепени от Дейвид Томас, ръководител на политиката в Alzheimer’s Research UK. Той нарече възможността за откриване на ранни признаци на деменция чрез рутинни очни тестове „промяна на играта“.
„Интегрирането на тези сканирания със съществуващи тестове, като мозъчни скенери, би помогнало на хората да получат по-бърза и по-пълна картина за състоянието си и съответната подкрепа“, каза Томас.
Понастоящем няма лечение, което да излекува невродегенеративни заболявания като Алцхаймер, което повдига етични въпроси относно идентифицирането на хора в ранните стадии на тези заболявания. Въпреки това, Томас подчерта, че само лица, които изрично поискат такъв очен скрининг, ще получават информация за възможния си когнитивен спад.
„Освен това е малко вероятно тази технология да стане достъпна в оптиките през следващите пет години. До този момент може би ще разполагаме с първите ефективни лечения за деменция. Когато тези терапии станат налични, ще имаме нужда от методи за ранно откриване на болестта – и очните сканирания могат да се окажат безценен инструмент за това.“, сподели той.
